JAAA!!! Efter åtta års väntan är det äntligen dags för fotbolls-VM i Japan och Sydkorea. Förväntningarna är, med all rätt, enorma när världens bästa lag skall göra upp om VM-bucklan. Det kommer att bli en härlig tillställning. Dobbarna kommer att sitta i ansiktshöjd. Glidtacklingarna kommer att riva blödande sår i de välansade gräsmattorna. Djupledslöpningarna kommer att vara djupare än någonsin och de långa bollarna på Bengt sannolikt längre än vad som tidigare skådats. Under fyra svettiga veckor i juni kommer vi att kastas mellan hopp och förtvivlan framför TV-apparaterna. Hela nationens välbefinnande hänger helt och fullt på hur det går för oss i VM. Men kommer vi att få avnjuta denna tillställning med samma välbehag som sommaren när vi grävde brons i USA eller kommer vi att tvingas genomlida ännu en dödsdans i 1-2-takt? 

Grupp A Frankrike Danmark ----------- Uruguay Senegal	Frankrike tar lätt hem gruppsegern (trots att Zidane troligtvis missar de två inledande matcherna). Nyckelmatch direkt mellan Danmark och Uruguay. De rödvita känns starkare även om det inte lär bli tal om 6-1 den här gången. Senegal kan överraska, fast inte i detta VM-slutspelet.
Grupp B  Paraguay Spanien  ----------- Slovenien Sydafrika	Lurigt! Spaniens VM-impotens är väldokumenterad men den här gången har de ett så starkt lag att de omöjligtvis kan undvika åttondelen (har man hört det förut?). Jag tror att Paraguay överraskar och vinner gruppen. Laget har både rutin och kompetens och vet att spela bra mot Spanien. Slovenien är ett litet, litet land med ett litet, litet lag som får mycket, mycket stryk. Sydafrika satsar mot VM 2010 som landet troligtvis får arrangera. Har inget att hämta här.
Grupp C Brasilien Turkiet ------------ Costa Rica Kina	VM's Kalle Anka grupp! Inte ens brassar i halvform skall ha några problem med de här lagen. Av alla dåliga andrahandsalternativ är Turkiet minst dåligt. Costa Rica skall få betalt för 1990! Kina är väldigt bra i pingis.
Grupp D Portugal Polen ------------ Sydkorea USA	Stjärnspäckade Portugal rullar fram som en ångvält. Polen kniper andraplatsen. Sydkorea och USA är eh...ja, intressanta (fniss) komplement.
Grupp E Kamerun Tyskland ----------- Irland Saudiarabien	Svårtippat. Lejonen från Kamerun kan mycket väl vinna gruppen. Tyskland är inte Tyskland längre, men när det väl drar ihop sig till VM kan man ge sig f-n på att de går långt. Interna stridigheter och Roy Keanes avhopp sänker Irland. Inte ens Bono kan mäkla fred. Saudiarabien har svårt mot europeiska lag och torskar igen.
Grupp F Argentina England ----------- Sverige Nigeria	Dödens Grupp! Se separat matchanalys längre ner.
Grupp G Italien Mexico ---------- Kroatien Ecuador	Det finns inget tråkigare än att se Italien i ett gruppspel eftersom deras offensiv tidigast kommer igång i en eventuell kvartsfinal. Räkna med målsnålt och tätt. Mexiko tar andraplatsen före ett rullatorgammalt Kroatien. Finns Ecuador?
Grupp H Ryssland Japan ----------- Belgien Tunisien	En grupp utan given segrare, som egentligen borde lottas. Ryssland är på gång igen och kämpar troligtvis till sig gruppsegern före Japan som lyfts fram av en hel nation. De folkkära lagen från Belgien och Tunisien får åka hem.

 
 

Hur är Englands skadeläge? Är Beckham spelklar? Ställer svenskarna upp med en defensiv uppställning? Hur stor är traditionens makt? Vem är Tommy Söderbergs talpedagog? Så många frågor - så få svar. Jag tror dock fortfarande inte att Beckham spelar mot Sverige och med honom ur vägen lutar allt mot att vi får avnjuta äkta engelsk tjongfotboll. Svenskarna är dock inte sena att bjuda upp till dans och mittfältet får agera nät i en tennismatch mellan de båda försvaren. Alla går mållösa från planen utom Tommy Söderberg som sprudlande av glädje kommenterar matchen: "Vi säger så här: England, Svennis, tradition, svartvita foton av män på hästar, rävjakt, det är härligt, det är bra, PANG, där sköt de räven, tillbaka till godset...". Lasse Lagerbäck som lyckas avbryta Tommy och köra iväg honom till omklädningsrummet, försöker sedan under en minut att le, men inser det hopplösa i företaget och försvinner även han ner till omklädningsrummet.
 
 

Nigeria byter förbundskapten före matchen, under matchen och efter förlusten.
 
 

Matchen spelas i en mördande hetta vilket gynnar nigerianerna. Trots detta gör svenskarna en kämpainsats och tar ledningen strax innan pausvilan efter en nick av Henke. Men i den andra halvleken börjar orken tryta. Fredrik Ljungberg, för dagen klädd i en moderiktig pälsmössa sydd av omväxlande tama och vilda åkersorkar, får värmeslag och bärs ut. Ljungberg erätts som playmaker av en halvskadad och blixtinkallad Håkan Mild som rullar ut ur omklädningsrummet på sin permobil. Mild förstör framgångsrikt allt konstruktivt spel, både svenskt och nigeriansk, men i den 89.e minuten tar bensinen slut och Aghahowa kan slå in kvitteringen. Tommy Söderberg kommenterar efter matchen: "65% blyfritt, 35% glykol. Härliga killar!"
 
 

Falklandkriget, Guds Hand, Beckhams spark. Det händer alltid något när dessa två länder möts. Ibland spelar de fotboll också.
 
 

"Att få delta i matcher som mot England och Nigeria, inför fulla läktare med så mycket på spel - det gör livet, med all smärta, värt att leva" - Marcelo Bielsa 

Ovanstående citat av den argentinske förbundskaptenen summerar ganska väl Argentinas syn på Sverige. Eller kanske avsaknad av syn, för Argentina är inte ens medvetna om Sveriges existens och kommer inte till spel. Efter en stunds palaver och flera samtal med organisatörerna där tolken ideligen misslyckas med att förstå och översätta Tommy Söderbergs travallegorier, hämtas Crespos skor från det argentinska lägret (hela laget är på båtutflykt) och ställs in på planen. Matchen börjar. I första halvlek känner båda lagen på varandra. Svenskarna säkrar hemåt och lyckas med en lysande defensiv freda sitt straffområde. Halvlekens bästa chans har Patrik Andersson som nickar tätt över efter en hårt inåtskruvad hörna. I andra halvlek hettar det till ordentligt. Crespos skor snappar upp en långsam bakåtpassning från Daniel Andersson och frestar Hedman med ett hårt skott som denne tvingas tippa till hörna (som blir resultatlös). Samtidigt börjar Ljungberg komma igång på kanten och slår gång på gång listiga genomskärare till Andreas Andersson. Men närmare än ett stolpskott kommer vi inte. Det är istället Argentina som nätar sedan Crespo (deras bäste spelare för dagen) petat in en retur från Hedman. Efter matchen kommenterar Tommy Söderberg: "Ah, wow liksom. Härligt att visa att vi kan stå upp mot de bästa lagen. Det tar vi med oss till nästa match".
 
 

Enligt mannen på gatan (en tweedklädd äldre herre med mustasch, pipa och monokel) kommer engelsmännen att vinna samväldesmatchen.
 
 

Frankrike (etta i grupp A) 2 England (tvåa i grupp F)   0	Engelsmännen är rejält självsäkra före matchen. De engelska tidningarna skriver spaltkilometer om mötet med värlsdmästarna - Frankrikes möte med värlsdmästarna. Strax före avspark får dock de engelska spelarna besked om att de alls inte är världsmästare. Statistiken visar faktiskt att de inte vunnit VM sedan 1966. Dessutom ryktas det att Indien blivit självständigt och att Rhodesia bytt namn. Moralen sviktar i omklädningsrummet. Svennis försök att gjuta mod i sina mannar faller platt när Gazza tittar förbi med en dubbeldäckare fylld med sprit. Alla utom Michael Owen (som är för ung och inte får dricka alkohol) super sig dyngraka och blir ett lätt byte för hungriga fransmän. Efter matchen vägrar fransmännen att ge intervjuer på engelska.
Brasilien (etta i grupp C) 3 Japan (tvåa i grupp H)    0	Tuffare än vad man kan tro. Japanerna offrar sig hejdlöst mot det fruktade gaijin-laget och har flera goda målchanser utan att lyckas få in bollen. Målsumparna får skarpa tillrättavisningar i pausen och Japan kommer ut till andra halvlek som ett helt nytt lag. Oturligt nog upptäcks detta och japanerna diskas efter att ha använt för många spelare. Materialförvaltaren får springa efter svärden. Efteråt rapporteras från deras omklädningsrum att "där låg japaner, bara japaner, japaner överallt".
Argentina (etta i grupp F) 3 Danmark (tvåa i grupp A) 1	Danska roliganer bjuder på ett magnifikt tifo när de under nationalsången formar den danska flaggan med hjälp av vita pappersark och sina röda näsor. Det går dock inte lika bra på planen för danskarna som blir hårt tillbakapressade av ett spelskickligt Argentina. Ytterligare problem hopar sig i halvtid när det visar sig att den danska socialstyrelsens rekommenderade dagliga alkoholintag inte står i samklang med FIFAs regler för dopning. Hela danska laget blir diskat och får åka hem. Andra halvlek genomförs istället med ett snabbt ihoptrummat kändislag där Kim Larsen till publikens stora jubel sätter en pyts efter en genomskärare från mulla Omar.
Ryssland (etta i grupp H) 1 Turkiet (tvåa i grupp C)  0	Nöjda med att ha tagit sig vidare från gruppspelet slår båda lagen av på takten och presterar slutspelets tråkigaste match. Inga målchanser noteras vare sig under ordinare tid eller under förlängningen. När alla går och väntar på straffsparksavgörandet chockar ryssarna med att begära slantsingling - som de sedan vinner. Turkarna protesterar men Blatter ser genom fingrarna efter att det ryska förbundet levererat ett badkar fyllt med rubel samt ett årsbehov av klyvbara isotoper.
Kamerun (etta i grupp E) 1 Spanien (tvåa i grupp B) 2	De afrikanska lejonen bjuder verkligen upp till kamp mot ett Spanien som inte verkar ha skakat av sig den värsta nervositeten från gruppspelet. Redan efter fem minuter får spanjorerna 1-0 i baken och Lennart Johansson, bekvämt tillbakalutad på plats 26-30 på FIFAs hedersläktare, utbrister att "det ser mörkt ut". Men Raul skärper sig, Mendieta hittar rätt med passningarna och Morientes levererar. Spanien vidare.
Italien (etta i grupp G) 1 Polen (tvåa i grupp D) 0	Aldrig tidigare har det varit mer uppenbart att en match kommer att sluta 1-0. Efter ett snabbt mål av Inzaghi drar sig italienarna tillbaka och gör det som de är bäst på - försvara sig. Inte ens halvtidsunderhållningen där påven, för dagen inbjuden hedersgäst, slår luriga straffsparkar på Dino Zoff förmår att lyfta denna tillställning. Italien går vidare efter tråkspel som så många gånger förr.
Paraguay (etta i grupp B) 2 Tyskland (tvåa i grupp E) 1	Tyskarna presterar en briljant blixtfotboll och leder välförtjänt med 1-0 efter första halvlek. Men när de marscherar ut för de avslutande 45 minuterna börjar vinden blåsa dem i ansiktet. Oliver Kahn blir utvisad efter att ha sparkat fyra spelare (vara två från Paraguay) medvetslösa efter en tilltrasslad situation i straffområdet. Samtidigt uppstår oreda i Rudi Völlers mustasch på bänken. Paniken sprider sig. Paraguay vänder och vinnar sensationellt med 2-1.
Portugal (etta i grupp D) 3 Mexico (tvåa i grupp G)  0	Portugal presterar gladfotboll utan motstycke i denna mycket sevärda match. Likt illegala invandrare strömmar våg efter våg av portugiser över den mexikanska gränsen till straffområdet där de genast gör sig hemmastadda. En slapphänt mexikansk ledning förmår inte ta tag i problemen. Portugal vinner lätt.

 
 
 

Frankrike 3 Brasilien   2	Reprisen av VM-finalen från 98 blir precis så tuff och tät som alla hoppats på. Men där fransmännen är kyliga i avslutningarna uppvisar brassarna en sorglös manana-attityd och bränner dussintals med öppna lägen. När Ronaldo blir utburen på bår i andra halvlek efter elaka ilningar i framtänderna kör brassarnas anfallsspel fast. Inte ens den magnifika uppvisningsturneringen i sumobrottning (som Lennart Johansson vinner) efter matchen kan trösta de brasilianska fansen.
Argentina 2 Ryssland  0	Före matchen ryktas det att Erik Fredriksson skall göra comeback som domare. Oron sprider sig i Kreml. Väl medvetna om sin tekniska underlägsenhet drar sig hela det ryska laget tillbaka till eget straffområde under tillämpandet av den brända jordens taktik. Linjerna längs kortsidan suddas ut och målställningen bränns upp. Det ser ett tag ut som om taktiken skall lyckas när Veron trillar ner i ett stort hål som mordiska spetznazforwards grävt vid mittcirkeln, men när den ryska vintern vägrar att infinna sig i ett sommarvarmt Japan rullar den blåvita offensiven vidare och slutar i en komfortabel seger. Argentina till semi.
Spanien 0  Italien   1	De rödgula brutaldominerar matchen igenom. Problemet är bara att Spanien återigen gör en Spanien och sumpar mer öppna målchanser än någonsin tidigare i historien. Italienarna har inget eget spel men får en tursam straff när både Totti och Inzaghi ramlar samtidigt i straffområdet efter att Vieri blivit löst tacklad. Totti slår straffen i stolpen men lyckas skyffla in returen med handen. Påven, för dagen expertkommentator i italiensk TV, hörs mumla något om "Guds hand". Spanjorernas protester hjälper inte. Italien gnetar sig vidare igen.
Paraguay 1 Portugal  0	Figo, nedtyngd av såväl ansvaret på sina axlar som av tio kilo olja i håret, gör en plattmatch mot ett defensivt spelande Paraguay. Matchen avgörs med ett Golden Goal. Ett hårt skott från Santa Cruz studsar illmarigt på en oljefläck från Figos frisyr och ställer Baia i målet.

 
 
 

Det är bara full fart framåt som gäller när den moraliska (?) finalen spelas. I ena stunden nätar Henry för fransmännen och i nästa gör Batistuta en strut för Argentina. Det är en match i publikens smak. Fransmännen har chansen att avgöra i 85:e minuten. Zidane kommer fri och avancerar mot mål. Då rusar helt plötsligt Harald Schumacher, som legat gömd bakom ena hörnflaggan, ut på plan och boxar brutalt ned den franske stjärnan. Argentina får frisparken med sig och Barthez gör ett Saloingripande på den långa bollen från det argentinska straffområdet. Argentina till final.
 
 

Precis som Sverige i VM 94 kan inte Paraguay lyfta sig när det är dags för semifinal. Samtidigt visar italienarna för omväxlings skull upp ett roligt och varierat anfallsspel. Ideligen hittar de luckor i det tidigare så betongsäkra paraguayska (hur f-n böjer man det?) försvaret. Chilavert blir alltmer galen i målet och tvingas avsluta matchen i tvångströja, vilket inte hindrar honom från att bita Maldini i näsan efter en hörna. Trots att han gör en svettig enhandsräddning på den efterföljande straffen tvingas Chilavert sträcka vapen tre gånger under matchen. Gli Azzuri till final.
 
 

Spänningen stiger timmarna innan finalen. Med hjälp av ett lastbilsflak lire lyckas Berlusconi, för dagen propert klädd i svart kostym och en brun skjorta, övertala Blatter att låta Collina döma finalen. Maradona erbjuder sig då att ansluta sig till den argentinska truppen men fastnar i en av FIFAs fettkontroller och förvisas upp på läktaren där han mitt under nationalsången börjar skjuta mot det italienska laget med luftgevär. Det blir istället den lille Ortega som visar Maradonatakter på planen med två läckra frisparksmål. Italienarna pressar våldsamt i slutminuterna men utan resultat. Argentina är värdiga mästare! Men när spelarna skall ta emot bucklan av Blatter händer det oväntade. Rudi Völler, som stått gömd under Lennart Johanssons mage, rusar upp, snor åt sig bucklan och försvinner skrattande in i en väntande Zeppelinare.